Snorkeling a Manta Point Labuan Bajo — Incontri con le mante di barriera

Manta Point è emerso come una rinomata destinazione per immersioni e snorkeling a metà degli anni '90, quando gli operatori commerciali di Labuan Bajo iniziarono a mappare gli aggregati stagionali di mante della barriera corallina nelle acque meridionali del Parco Nazionale di Komodo. Il sito, una cresta sommersa vicino alla costa occidentale dell'isola di Komodo, era noto da tempo ai pescatori locali che osservavano grandi mante che circondavano le stazioni di pulizia durante il monsone di sud-ovest. Nel 1996, un piccolo gruppo di guide subacquee documentò la concentrazione e stabilì la prima boa di ormeggio, chiamando il luogo con il nome della presenza prevedibile della Manta alfredi, che si raduna per essere pulita dai labridi. I primi tour di snorkeling a Manta Point, Labuan Bajo, erano limitati alle navi da crociera, poiché le infrastrutture terrestri a Labuan Bajo rimasero minime fino ai primi anni 2000. L'integrazione formale di Manta Point nel quadro del turismo marino del Parco Nazionale di Komodo è avvenuta nel 2003, in seguito alla designazione del parco come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1991 e alla successiva espansione delle zone marine protette. Le autorità del parco hanno imposto un sistema di zonizzazione che ha limitato l'ancoraggio e reso obbligatorie le guide certificate per tutti i visitatori. Tra il 2005 e il 2010, il numero di incontri di snorkeling registrati nel sito è aumentato di oltre il 300 percento, spinto dalla copertura mediatica internazionale e dalla proliferazione di operatori di gite giornaliere da Flores. Questo aumento ha portato all'installazione di boe di ormeggio aggiuntive nel 2011 e all'applicazione di una dimensione massima del gruppo di quindici nuotatori per guida, un regolamento che rimane in vigore dal 2026. Nel 2015, Manta Point ha subito una chiusura temporanea dopo che una collisione tra un motoscafo e una manta giovanile ha portato a un controllo regionale sulle pratiche degli operatori. L'incidente ha portato a protocolli di avvicinamento rivisti e allo spegnimento obbligatorio del motore entro 100 metri dalle mante avvistate. I sondaggi scientifici condotti da The Nature Conservancy nel 2018 hanno confermato che il sito supporta una popolazione residente di circa 80 esemplari di mante della barriera corallina, con avvistamenti di picco registrati tra aprile e novembre. Oggi, i biglietti per lo snorkeling a Manta Point, Labuan Bajo, sono inclusi nella tassa d'ingresso al parco marino di 250.000 IDR, e il sito rimane uno dei punti più visitati dell'arcipelago, accogliendo circa 40.000 snorkelisti all'anno.