Snorkeling em Manta Point Labuan Bajo — Encontros com Raias-jamanta

Manta Point surgiu como um destino reconhecido de mergulho e snorkeling em meados da década de 1990, quando operadores comerciais em Labuan Bajo começaram a mapear as agregações sazonais de raias-jamanta (manta rays) nas águas do sul do Parque Nacional de Komodo. O local, uma crista submersa perto da costa oeste da Ilha de Komodo, já era conhecido há muito tempo pelos pescadores locais que observavam grandes raias a circular estações de limpeza durante as monções do sudoeste. Em 1996, um pequeno grupo de guias de mergulho documentou a concentração e estabeleceu a primeira boia de amarração, nomeando o local devido à presença previsível da Manta alfredi, que se reúne para ser limpa por peixes-limpadores. Os primeiros passeios de snorkeling em Manta Point, Labuan Bajo, limitavam-se a embarcações de cruzeiro (live-aboard), já que a infraestrutura terrestre em Labuan Bajo permaneceu mínima até ao início dos anos 2000. A integração formal de Manta Point no quadro de turismo marinho do Parque Nacional de Komodo ocorreu em 2003, após a designação do parque como Património Mundial da UNESCO em 1991 e a subsequente expansão das zonas marinhas protegidas. As autoridades do parque impuseram um sistema de zoneamento que restringia a ancoragem e exigia a escolta de guias certificados para todos os visitantes. Entre 2005 e 2010, o número de encontros registados de snorkeling no local aumentou em mais de 300 por cento, impulsionado pela cobertura mediática internacional e pela proliferação de operadores de viagens de um dia a partir de Flores. Este aumento levou à instalação de boias de amarração adicionais em 2011 e à aplicação de um limite máximo de grupo de quinze nadadores por guia, um regulamento que permanece em vigor até 2026. Em 2015, Manta Point sofreu um encerramento temporário após uma colisão entre uma lancha e uma raia jovem ter resultado num escrutínio regional das práticas dos operadores. O incidente levou a protocolos de aproximação revistos e ao desligamento obrigatório do motor a 100 metros das raias observadas. Levantamentos científicos realizados pela The Nature Conservancy em 2018 confirmaram que o local sustenta uma população residente de aproximadamente 80 raias-jamanta individuais, com o pico de avistamentos registado entre abril e novembro. Hoje, os bilhetes para snorkeling em Manta Point, Labuan Bajo, incluem a taxa de entrada no parque marinho de 250.000 IDR, e o local permanece um dos pontos mais visitados do arquipélago, recebendo cerca de 40.000 praticantes de snorkeling anualmente.