Snorkeling à Manta Point Labuan Bajo — Rencontres avec les raies manta

Manta Point est apparu comme une destination de plongée et de snorkeling reconnue au milieu des années 1990, lorsque les opérateurs commerciaux de Labuan Bajo ont commencé à cartographier les regroupements saisonniers de raies manta de récif dans les eaux méridionales du parc national de Komodo. Le site, une crête submergée près de la côte ouest de l'île de Komodo, était connu depuis longtemps des pêcheurs locaux qui observaient de grandes mantas tourner autour des stations de nettoyage pendant la mousson du sud-ouest. En 1996, un petit groupe de guides de plongée a documenté la concentration et a établi la première bouée d'amarrage, nommant le lieu d'après la présence prévisible de Manta alfredi, qui se rassemblent pour être nettoyées par des labres nettoyeurs. Les premiers tours de snorkeling à Manta Point à Labuan Bajo étaient limités aux navires de croisière, car les infrastructures terrestres à Labuan Bajo sont restées minimes jusqu'au début des années 2000. L'intégration formelle de Manta Point dans le cadre du tourisme marin du parc national de Komodo a eu lieu en 2003, suite à la désignation du parc comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991 et à l'expansion ultérieure des zones marines protégées. Les autorités du parc ont imposé un système de zonage qui restreignait le mouillage et rendait obligatoire l'accompagnement par des guides certifiés pour tous les visiteurs. Entre 2005 et 2010, le nombre de rencontres enregistrées en snorkeling sur le site a augmenté de plus de 300 %, sous l'effet de la couverture médiatique internationale et de la prolifération des opérateurs d'excursions à la journée depuis Flores. Cette poussée a conduit à l'installation de bouées d'amarrage supplémentaires en 2011 et à l'application d'une taille de groupe maximale de quinze nageurs par guide, une réglementation qui reste en vigueur en 2026. En 2015, Manta Point a connu une fermeture temporaire après qu'une collision entre un hors-bord et une jeune manta ait entraîné un examen régional des pratiques des opérateurs. L'incident a conduit à la révision des protocoles d'approche et à l'arrêt obligatoire du moteur à moins de 100 mètres des mantas observées. Les enquêtes scientifiques menées par The Nature Conservancy en 2018 ont confirmé que le site abrite une population résidente d'environ 80 raies manta de récif, avec un pic d'observations enregistré entre avril et novembre. Aujourd'hui, les billets de snorkeling à Manta Point à Labuan Bajo sont regroupés avec les frais d'entrée au parc marin de 250 000 IDR, et le site reste l'un des points les plus visités de l'archipel, recevant environ 40 000 snorkelers par an.