Snorkel en Manta Point Labuan Bajo — Encuentros con mantarrayas

Manta Point surgió como un destino reconocido de buceo y esnórquel a mediados de los años 90, cuando los operadores comerciales en Labuan Bajo comenzaron a registrar las agregaciones estacionales de mantarrayas de arrecife en las aguas del sur del Parque Nacional de Komodo. El sitio, una cresta sumergida cerca de la costa oeste de la isla de Komodo, era conocido desde hacía mucho tiempo por los pescadores locales, quienes observaban grandes mantas rodeando estaciones de limpieza durante el monzón del suroeste. En 1996, un pequeño grupo de guías de buceo documentó la concentración y estableció la primera boya de amarre, nombrando el lugar en honor a la presencia predecible de Manta alfredi, que se reúne para ser limpiada por peces lábridos limpiadores. Los primeros tours de esnórquel en Manta Point, Labuan Bajo, se limitaban a embarcaciones con alojamiento, ya que la infraestructura terrestre en Labuan Bajo siguió siendo mínima hasta principios de los años 2000. La integración formal de Manta Point en el marco de turismo marino del Parque Nacional de Komodo ocurrió en 2003, tras la designación del parque como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 y la posterior expansión de las zonas marinas protegidas. Las autoridades del parque impusieron un sistema de zonificación que restringió el anclaje y exigió guías certificados para todos los visitantes. Entre 2005 y 2010, el número de encuentros de esnórquel registrados en el sitio aumentó más del 300 por ciento, impulsado por la cobertura mediática internacional y la proliferación de operadores de viajes diarios desde Flores. Este aumento provocó la instalación de boyas de amarre adicionales en 2011 y la aplicación de un tamaño máximo de grupo de quince nadadores por guía, una regulación que sigue vigente en 2026. En 2015, Manta Point experimentó un cierre temporal después de que una colisión entre una lancha rápida y una manta juvenil provocara un escrutinio regional sobre las prácticas de los operadores. El incidente condujo a protocolos de acercamiento revisados y al corte obligatorio del motor a menos de 100 metros de las mantas observadas. Los estudios científicos realizados por The Nature Conservancy en 2018 confirmaron que el sitio alberga una población residente de aproximadamente 80 mantas de arrecife individuales, con avistamientos máximos registrados entre abril y noviembre. Hoy en día, las entradas para el tour de esnórquel en Manta Point, Labuan Bajo, se combinan con la tarifa de entrada al parque marino de 250,000 IDR, y el sitio sigue siendo uno de los puntos más visitados del archipiélago, recibiendo un estimado de 40,000 practicantes de esnórquel al año.