I 1.
733 chilometri quadrati di riserva marina del Parco Nazionale di Komodo sono stati istituiti nel 1980 per proteggere la lucertola vivente più grande del mondo, ma sotto il livello dell'acqua si cela uno spettacolo altrettanto preistorico: pareti coralline che scendono per 40 metri nello Stretto di Sape, pattugliate da mante con un'apertura alare di cinque metri e tartarughe verdi che navigano correnti rimaste immutate dal Miocene. La tassa d'ingresso al parco marino di 250.000 rupie indonesiane per visitatore straniero sostiene le pattuglie dei ranger su 29 isole vulcaniche, ognuna circondata da termoclini dove le risalite di acque fredde dall'Oceano Indiano si scontrano con le calde correnti del Mare di Flores, creando pennacchi di nutrienti che alimentano oltre 1.000 specie di pesci e 260 coralli costruttori di barriere.
Labuan Bajo si è trasformata da un villaggio di pescatori di 300 abitanti nel 1990 al porto di accesso per le spedizioni del tour di snorkeling giornaliero a Labuan Bajo, con il suo porto protetto che ora ospita tradizionali golette phinisi accanto a motoscafi in vetroresina che riducono il tempo di traversata verso l'isola di Komodo da quattro ore a 90 minuti. La posizione della città sulla punta occidentale di Flores la colloca a 450 chilometri a est di Bali, raggiungibile tramite voli giornalieri per l'aeroporto di Komodo, inaugurato nel 2015. Le operazioni del parco si svolgono quotidianamente dalle 06:00 alle 18:00, con partenze mattutine consigliate per raggiungere i siti di immersione prima che il sole equatoriale raggiunga il picco alle 13:00, quando le temperature dell'acqua salgono da 26°C a 29°C e la visibilità scende da 25 metri a 15 a causa dell'aumento delle fioriture di plancton.
Pink Beach, sulla costa orientale dell'isola di Komodo, deve il suo nome ai foraminiferi, organismi rossi microscopici i cui scheletri di carbonato di calcio si depositano sulla riva e si mescolano alla sabbia corallina bianca, creando una sfumatura visibile solo lungo la linea di marea. Manta Point, al largo di Karang Makassar, ospita tutto l'anno aggregazioni di mante di barriera che circondano tre stazioni di pulizia sommerse, librandosi immobili mentre i pesci pulitori rimuovono i parassiti. La formazione a tre baie dell'isola di Padar, scolpita dal sollevamento tettonico lungo l'arco della Sonda, offre snorkeling sopra prati di alghe dove le tartarughe embricate pascolano a cinque metri di profondità. Questi siti sono la base della maggior parte dei tour di snorkeling a Komodo, operanti sotto permessi rilasciati dal Balai Taman Nasional Komodo che limitano gli ingressi giornalieri delle imbarcazioni per preservare le boe di ormeggio installate nel 2018 per prevenire i danni causati dalle ancore.
La designazione di Patrimonio dell'Umanità UNESCO del parco nel 1991 ha riconosciuto la biodiversità sia terrestre che marina, ma l'applicazione delle normative rimane disomogenea: la pesca illegale persiste nelle zone esterne, mentre le aree centrali come Batu Bolong mantengono una salute della barriera paragonabile a quella di Raja Ampat. Le condizioni dell'acqua variano notevolmente a seconda della stagione: da maggio a settembre soffiano i venti alisei da sud-est che agitano l'acqua superficiale ma apportano il plancton che attira le specie pelagiche, mentre da ottobre ad aprile si trovano mari più calmi e una visibilità di 30 metri adatta alla fotografia subacquea.
10 h
